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牛頓和蘋果的勵(lì)志故事
長(zhǎng)期以來(lái)，牛頓認(rèn)為，一定有一種神秘的力存在，是這種無(wú)形的力拉著太陽(yáng)系中的行星圍繞太陽(yáng)旋轉(zhuǎn)。但是，這到底是怎樣的一種力呢
直到有一天，當(dāng)牛頓在花園的蘋果樹(shù)下思索，一個(gè)蘋果落到他的腳邊時(shí)，牛頓終于獲得了頓悟，他的問(wèn)題也逐漸被解決了。
傳說(shuō)1665年秋季，牛頓坐在自家院中的蘋果樹(shù)下苦思著行星繞日運(yùn)動(dòng)的原因。這時(shí)，一只蘋果恰巧落下來(lái)，它落在牛頓的腳邊。這是一個(gè)發(fā)現(xiàn)的瞬間，這次蘋果下落與以往無(wú)數(shù)次蘋果下落不同，國(guó)為它引起了牛頓的注意。牛頓從蘋果落地這一理所當(dāng)然的現(xiàn)象中找到了蘋果下落的原因——引力的作用，這種來(lái)自地球的無(wú)形的力拉著蘋果下落，正像地球拉著月球，使月球圍繞地球運(yùn)動(dòng)一樣。
這個(gè)故事?lián)f(shuō)是由牛頓的外甥女巴爾頓夫人告訴法國(guó)哲學(xué)家，作家伏爾泰之后流傳起來(lái)的。伏爾泰將它寫入《牛頓哲學(xué)原理》一書(shū)中。牛頓家鄉(xiāng)的這棵蘋果樹(shù)后來(lái)被移植到劍橋大學(xué)中。
牛頓去世后，他被當(dāng)作發(fā)現(xiàn)宇宙規(guī)律的英雄人物繼而被賦予傳奇色彩，牛頓與蘋果的故事更是廣為流傳。但是事實(shí)是否如此卻無(wú)從找到其他史料加以考證。其實(shí)關(guān)于牛頓和蘋果的故事有三個(gè)版本。
版本一：少年時(shí)代的牛頓發(fā)現(xiàn)蘋果落地。牛頓，1642年12月25日生于英國(guó)林肯郡伍爾索普村的一個(gè)農(nóng)民家庭。12歲他在格蘭撒姆的公立學(xué)校讀書(shū)時(shí)，就表現(xiàn)了對(duì)實(shí)驗(yàn)和機(jī)械發(fā)明的濃厚興趣，自己動(dòng)手制作了水鐘、風(fēng)磨和日晷等。蘋果落地引起他的注意是偶然的。一個(gè)炎熱的中午，小牛頓在他母親的農(nóng)場(chǎng)里休息，正在這時(shí)，一個(gè)熟透了的蘋果落下來(lái)，這個(gè)蘋果不偏不倚，正好打在牛頓頭上。牛頓想：蘋果為什么不向上跑而向下落呢？他問(wèn)他的媽媽，他媽媽也不能解釋。大凡科學(xué)家都保留一顆童心，牛頓更不例外，當(dāng)他長(zhǎng)大成了物理學(xué)家后，他聯(lián)想到了少年的“蘋果落地”故事，可能是地球某種力量吸引了蘋果掉下來(lái)。于是，牛頓發(fā)現(xiàn)了萬(wàn)有引力。
版本二，青年時(shí)期的牛頓發(fā)現(xiàn)蘋果落地。中世紀(jì)的1347-1345年間，歐洲爆發(fā)的“黑死病”奪取了近四分之一的歐洲人口，300年后，黑死病卷土重來(lái)，歐洲緊急疏散城市人口。正在劍橋大學(xué)三一學(xué)院讀書(shū)的牛頓回到了他出生的家鄉(xiāng)林肯郡的小村莊。為了排遣心中的苦悶，他經(jīng)常到他父親的莊園里讀書(shū)和散步，有一天，一顆蘋果從他經(jīng)常散步的蘋果樹(shù)上落下來(lái)，引起了他的思考，蘋果為什么會(huì)落地呢？他怎么不朝天上去呢？很定是有什么力在牽引著它。在蘋果落地的啟發(fā)下，他發(fā)現(xiàn)了萬(wàn)有引力。這大約是1666年的事情。
版本三，老年時(shí)期的牛頓發(fā)現(xiàn)蘋果落地。目前流傳較廣的是經(jīng)過(guò)大名鼎鼎的格林和伏爾泰之口說(shuō)過(guò)的蘋果落地故事，在讀者心目中產(chǎn)生很大的影響，并廣為流傳。格林是在牛頓去世那一年在《哲學(xué)原理》一書(shū)中談到蘋果落地的故事的，他說(shuō)：“有一天，牛頓在花園中思考問(wèn)題，突然有一個(gè)蘋果從樹(shù)上落下，使得牛頓想到萬(wàn)有引力定律。”可是格林卻是從�？怂鼓莾郝�(tīng)到牛頓蘋果落地的故事。法國(guó)的伏爾泰也是從牛頓的外甥女凱瑟琳·巴沃那兒聽(tīng)來(lái)的。在伏爾泰所著的《哲學(xué)通信》中，對(duì)蘋果落地的故事這樣寫道：“牛頓回到劍橋大學(xué)附近的故居。有一天，他在花園中散步，看到一個(gè)蘋果從蘋果樹(shù)上落下，這樣使得牛頓想到許多科學(xué)家所研究而未獲突破的重力起源問(wèn)題�！边@時(shí)的牛頓已經(jīng)到了老年了。
最詳細(xì)記載這個(gè)故事的人是英國(guó)人布雷斯特，他于1831年在《牛頓的生平》一書(shū)中又提到這一件事。后來(lái)，他在1855年又在《牛頓的生平、著作和發(fā)現(xiàn)的回憶》一書(shū)中提出此事。他是這樣記載的：“蘋果從沃爾斯索普的樹(shù)上落下來(lái)，因而使牛頓想到這個(gè)問(wèn)題。1814年，我在沃爾斯索普時(shí)，曾經(jīng)看到這一棵蘋果樹(shù)，樹(shù)的一部分已經(jīng)開(kāi)始枯萎，一部分樹(shù)干已經(jīng)脫離樹(shù)根。到1820年，這一棵樹(shù)已經(jīng)完全腐朽而倒下去了。這一棵樹(shù)的標(biāo)本后來(lái)由伊·特納小心地保存著。”
關(guān)于伊·特納保存這一棵樹(shù)的標(biāo)本的故事，是他的曾孫在1939年告訴塔侖茲的。他的曾孫說(shuō)，他的曾祖父伊·特納到沃爾斯索普村牛頓的故居時(shí)，看到在原來(lái)枯死的蘋果樹(shù)的地方又補(bǔ)栽了新的蘋果樹(shù)，而且補(bǔ)栽的蘋果樹(shù)已經(jīng)結(jié)果了。至今，在英國(guó)仍有許多觀光客到牛頓故居瞻仰這棵蘋果樹(shù)。
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